TBSは、番組に欠かせない「CG(コンピューターグラフィックス)」の制作過程において重要なレンダリング作業を行うための「レンダーサーバー」を刷新した。その選定のポイントは何か？
民放キー局として、報道、ドラマ、スポーツ、バラエティといったテレビ番組を全国のお茶の間に届け続けているTBSテレビ（以下TBS)。現在、同社のコンテンツに欠かせない存在となっているのが「CG(コンピューターグラフィックス）」だ。報道番組のテロップから、スポーツ番組やバラエティのオープニング、科学番組での解説、さらにはスタジオの実写映像とCGをリアルタイムで合成して放送する「バーチャルスタジオ」まで、CGが使われる場面は年々増え続けている。
TBSのCG部は、報道だけでなくあらゆるジャンルの番組で使われるCGを制作しており、制作に時間のかかる凝った内容のものも多い。そのために、多くの制作スタッフを擁して、ワークステーションによる制作体制を整えている。
技術局CG部兼報道技術部の八木真一郎氏は「マンパワーとマシンパワー、そして時間のすべてを必要とする作りこみ系”のCGは、茎本的にCG部で引き受けています」と話す。

ここで簡単にCG制作の流れを追ってみよう。

番組制作部門からCGの発注があると、CG部ではまず、絵コンテなどを基に、完成したCGのイメージをある程度固めた後、ワークステーション上で3Dモデリングからテクスチャー設定までを行う。続いて、レンダーサーパーと呼ばれるレンダリング専用のサーバーに渡して処理を施し、動きのあるアニメーションとする。その後、クリエイターが内容を確認して、モーショングラフィックスソフトウェアのAdobe After Effectsを使って合成やエフェクト作業を実施。もう一度レンダーサーバーで処理して、「良し」となれば納品となる。

レンダリングの結果、修正・改善点などが見つかった場合には、再び作業を行った後に、改めてレンダリングを実施する。こうして、クリエイターはレンダリング作業を幾度も繰り返し行うことで作品のクオリティを上げていくのが一般的なのである。

「レンダリングの回数がクオリティの高さにつながるので、何回もレンダリングを行えるような環境を整えることが大切です」（八木氏）

しかし同時に、CGの製作工程において、最も時間とマシンパワーを必要とする作業がレンダリングでもある。スタッフが自分のワークステーション上でレンダリングを行うと、その間、他の作業を行うことができないため、以前から、レンダーサーバーと呼ばれるレンダリング専用のサーバーを設置していた。
TBSのCG部では、2014年1月末、このレンダーサーバーを刷新・リニューアルした。その際の納入ベンダーとなったのが、サードウェーブテクノロジーズ(現 ドスパラ法人事業部)だった。

リニューアル以前のTBSのCG部では、2009年に導入したレンダーサーバーを利用していた。導入当時は最速のシステムだった旧レンダーサーバーだが、2011年から2012年にかけてスタッフの使用するワークステーションを更新すると、相対的にレンダーサーバーの性能不足となってしまったのだ。

「画面1枚当たりのレンダリング速度でみると、体感的に旧レンダーサーバーは新しいワークステーションの3分の1程度しかありませんでした」と八木氏は振り返る。

そのため、簡単なレンダリングであればスタッフが個人のワークステーションで処理を行うことが増えた。しかし、ワークステーションでレンダリング作業を行っている間は、平行してモデリングなど他の作業を行うことができない。とはいえ、レンダーサーバーでレンダリングをすると、そこがボトルネックとなり、やはり待ち時間が生じてしまうというような問題が発生し始めた。
加えて、CGの高品質化が当たり前になったことも旧レンダーサーバーの大きな問題となった。クオリティが上がればレンダリングにかかる時間も長くなる。そのため、出来上がったCG動画を確認・修正し、もう一度レンダリングをやり直すとなると、かなりの時間がかかってしまうのである。

「現場から、レンダーサーバーが遅い、作業が滞るという不満の声が増えてきたため、リプレースしなければいけないと判断しました」

リニューアルした新しいレンダーサーバーは現在まで問題なく稼動している。

「新レンダーサーバーは古いものに比べて2倍近くの性能が出ています。加えて、性能向上によりレンダーサーバーの占有時間が短くなりましたので、全体での業務効率は倍以上に上がりました。以前の繁忙期には完全に詰まっていた流れがスムーズに進むようになり、現場でのストレスは完全に解消されました」と八木氏は笑顔を見せる。

今後TBSでは、次回のレンダーサーバーのリニューアルも見据えて、関連動向を注視していくという。例えば、環境や使用ソフトウェアが変わり、次はGPUでのレンダリングを想定したシステムを導入する必要が出てくるかもしれない。「そうした際にどういった事柄に考慮すべきかなど、サードウェーブテクノロジーズ(現 ドスパラ法人事業部)さんにはいろいろと相談したいと思っています。やはり気楽に何でも相談できるのが何より心強いです」と八木氏は期待を寄せる。

今回のサーバー導入において、TBSの要望とニーズを的確に理解し、予算、パフォーマンス、運用などあらゆる観点から見た“最適解＂へと導いたサードウェーブテクノロジーズ(現 ドスパラ法人事業部)。同社は、顧客ニーズに応えるコンサルティングとハードウェア・ソリューションを提供する、最高のパートナーと言えるだろう。